Nach mehr als zehn Jahren wird eines der Expeditionsschiffe von Hapag-Lloyd Cruises in diesem Jahr erstmals wieder in Richtung der weltweit größten Süßwasserfläche in See stechen. Die Kreuzfahrten auf den Großen Seen können dank der 2019 in Dienst gestellten HANSEATIC inspiration nun umgesetzt werden. Die fünf zusammenhängenden Süßwasserseen erstrecken sich entlang von acht US-amerikanischen Bundesstaaten sowie der kanadischen Provinz Ontario. Das System der Seen ist mittels enger Schleusen verbunden und damit kein leicht befahrbares Gewässer, weshalb die Region von Kreuzfahrtschiffen bisweilen kaum angesteuert wird. Speziell für diese Voraussetzungen wurde die HANSEATIC inspiration mit einem konstruktiven Gadget ausgestattet, das die Großen Seen per Ozeanriese befahrbar macht. Die angepasste Bauweise ermöglicht geringeren Tiefgang sowie eine reduzierte Breite des Schiffes durch einfahrbare Brückennocks, die in Kombination das Durchqueren der schmalen Wasserwege zwischen den Seen möglich macht.
Bei Hapag-Lloyd Cruises wird die Wiederaufnahme der Fahrten über die Großen Seen gespannt und freudig erwartet. Julian Pfitzner, CEO Hapag-Lloyd Cruises, äußerte sich diesbezüglich mit einer gewissen Euphorie: “Für uns wird ein amerikanischer Traum wahr. Wir hatten schon früher geplant, die Great Lakes mit unserer neuen Expeditionsflotte zu besuchen. Nun können wir es kaum erwarten, mit unserer HANSEATIC inspiration als einer der ganz wenigen Anbieter die Region anzusteuern. Der Fahrplan in diesem Jahr sieht insgesamt vier Reisen zwischen Mai und Juli sowie zwei Reisen während des Indian Summer ab September vor”. Diese Reisen sind vor allem für Natur- und KulturliebhaberInnen konzipiert, denn sie vereinen die Entdeckung amerikanischer Kulturgeschichte mit dem Erleben der einzigartigen Landschaft geprägt von Schären, Wasserfällen und Leuchttürmen, die das Gebiet offeriert. Die auf die Marktsegmente Expeditionskreuzfahrten und Yacht-Kreuzfahrten im Luxusbereich spezialisierte Reederei publizierte, mit der HANSEATIC inspiration würden die Passagiere Küstenorte besichtigen können, die für die meisten Kreuzfahrtanbieter unerreichbar blieben. Am 19. Mai 2023 beginnt die erste Reise entlang der nordamerikanischen Wälder sowie der hiesigen artenreichen Gras- und Feuchtgebiete in Toronto. Während der Überfahrt nach Milwaukee wird das Expeditionsschiff voraussichtlich den Wellandkanal passieren, der den Eriesee mit dem Ontariosee verbindet. Der fast 45 Kilometer lange Kanal mit insgesamt acht Schleusen fungiert als alternative Route, um die Niagarafälle zu umfahren. Über die Schleusen wird ein Höhenunterschied von fast 100 Metern ausgeglichen. Die Herausforderung für den Kapitän und seine Crew besteht mitunter darin, dass die Schleusen zu beiden Seiten nur zweieinhalb Meter breiter sind als das Schiff selbst.
Das größte Schleusensystem der Welt soll die HANSEATIC inspiration dann planmäßig während der Überfahrt nach Windsor (Detroit) durchqueren. Am 30. Mai startet die Kreuzfahrt in Milwaukee in Richtung der grenzüberschreitenden Region Detroit-Windsor. Unterwegs muss das Expeditionsschiff das Schleusensystem Soo Locks passieren, das die sechs Meter Höhenunterschied zwischen dem Huronsee und dem Oberen See überbrückt. Die anschließende Fahrt über den Oberen See, dessen Gewässer die kältesten des Süßwasserkomplexes sind, gilt als einzigartig. HANSEATIC inspiration kreuzt das zweitgrößte Binnengewässer der Welt mit Zwischenstopps in Duluth und Thunder Bay, bevor sie anschließend entlang des Nordufers fährt.
Hapag-Lloyd Cruises steht insbesondere für die geballte Expertise an Bord der fünf Schiffe starken Flotte sowohl auf der Brücke als auch im Rahmen des Bordprogramms. Die ExpertInnen liefern zahlreiche Hintergrundinformationen zu den Reisegebieten, in diesem Fall zu den verschiedenen Passagen, die während der Fahrten über die Großen Seen gekreuzt werden. Die Vorträge bereiten auf intensive Weise die möglichen Aktivitäten in der Natur wie Wanderungen, Fahrradtouren oder Kayaking sowie weitere Ausflugsmöglichkeiten vor und nach. Einer der Experten auf zwei der Great Lake Reisen wird der Spezialist für Auswanderung in die USA, Dr. Wolfgang Grams sein. Seit 25 Jahren agiert er als Vermittler zwischen Nachfahren von Auswanderern und führt diese mit Hilfe seiner Initiative Routes to the Roots wieder mit den Hinterbliebenen zusammen. Gemeinsam mit Stephan Börries, einem Experten für Architektur und Kunst, können die Gäste unter anderem die besondere Fassade des Art Museums in Milwaukee bestaunen und ergründen. Börries soll darüber hinaus das kulturelle Erbe der ersten Siedler beleuchten und Vorträge zu den markanten Entwicklungen im Bereich der Baukunst und der Stadtentwicklung halten.
Great Lakes – American Dream als Seenlandschaft
Die Reederei lieferte zur Inspiration dieses Reisebeispiel, das Entdeckungstouren in den angefahrenen Städten und der Wildnis vereint. Vom 12. Juni bis zum 23. Juni findet die Kreuzfahrt “Great Lakes – American Dream als Seenlandschaft” von Windsor (Detroit) nach Milwaukee statt. Über den Detroit River mit der Skyline der Metropole im Hintergrund fährt HANSEATIC inspiration nach Parry Sound und zu der Inselwelt von Killarney. Weiter geht es über den Lake Huron zum Fischerort Tobermory entlang an Buchten, Wäldern und Kalksteinküsten. In der Stadt Sault Ste. Marie passiert das Expeditionsschiff die Ländergrenze und nimmt Kurs auf Sturgeon Bay und weiterführend in den Süden des Lake Michigan auf Milwaukee. Die Stadt des US-Bundesstaates Wisconsin stellt in dem dortigen Harley-Davidson-Museum klassische Motorräder, unter anderem auch das von Elvis Presley, mit Blick auf den Menomonee River aus. Die elftägige Kreuzfahrt beläuft sich auf mindestens 7.990€ inklusive des An- und Abreisepakets von Hapag-Lloyd bei Doppelbelegung.